Η ζήτηση για το εμβόλιο RTS,S/AS01 της GlaxoSmithKline, για την ελαχιστοποίηση των περιπτώσεων μολύνσεων από ελονοσία και θανάτων μεταξύ των παιδιών, αναμένεται να αυξηθεί στην Αφρική καθώς περισσότερες χώρες ενσωματώνουν τη χρήση του στα αντίστοιχα εθνικά τους προγράμματα εμβολιασμού.
Το 2021 ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ενέκρινε το εμβόλιο κατά της ελονοσίας, προϊόν έρευνας για περισσότερα από 30 χρόνια με επικεφαλής την GlaxoSmithKline (GSK), με την PATH και άλλους συνεργάτες, ξεκίνησε ως μέρος του εθνικού προγράμματος εμβολιασμού στο Καμερούν, εκτός σε εξέλιξη πιλοτικό πρόγραμμα εμβολίου κατά της ελονοσίας στην Κένυα, την Γκάνα και το Μαλάουι. (1)
Η δημόσια κυκλοφορία, τον Ιανουάριο του 2024, του εμβολίου κουνουπιού στη χώρα της Δυτικής Αφρικής είναι η πρώτη στον κόσμο που στοχεύει την πρωτεΐνη circumsporozoite plasmodium falciparum (PfCSP). Η πρωτεΐνη σύντηξης RTS ελονοσίας-ηπατίτιδας Β όταν συν-εκφράζεται με το αντιγόνο S μόνο σε κύτταρα ζυμομύκητα, σχηματίζει τα σωματίδια που μοιάζουν με τον ιό RTS,S.
Το εμβόλιο RTS,S έχει ενισχυθεί με AS01, το οποίο αποτελείται από λιποσώματα συν MPL συν QS21, με την GSK να λέει ότι αποτελεί μέρος του επόμενου κύματος ανοσοενισχυτικής τεχνολογίας της εταιρείας με δυνατότητα να ανοίξει «τη χρήση αντιγόνων που διαφορετικά δεν μπορεί να πυροδοτήσουν αρκετά ισχυρή ανοσολογική απόκριση». (2)
«Το εμβόλιο είναι ένα πρόσθετο εργαλείο για τον έλεγχο της ελονοσίας και έχει επιλεγεί από τη χώρα με βάση την προεπιλογή του, διασφαλίζοντας εγγυημένη ποιότητα, αποτελεσματικότητα και ασφάλεια για ένταξη στο πρόγραμμα εμβολιασμού», δήλωσε ο γιατρός από το Καμερούν Shalom Ndoula. (3)
Η Ndoula, η οποία είναι επίσης μόνιμη γραμματέας της χώρας του διευρυμένου προγράμματος για τον εμβολιασμό στο Καμερούν, είπε ότι το εμβόλιο «θα στοχεύει συγκεκριμένα όλα τα παιδιά ηλικίας έξι μηνών από τις 31 Δεκεμβρίου 2023».
Το εμβόλιο χορηγείται ως λυοφιλοποιημένη ένεση που χορηγείται ενδομυϊκά με την πρώτη δόση που χορηγείται σε ηλικία πέντε μηνών. Οι οδηγίες του ΠΟΥ υποδεικνύουν ότι οι τρεις πρώτες δόσεις χορηγούνται κάθε μήνα με την τρίτη να αναμένεται να ολοκληρωθεί όταν το παιδί είναι εννέα μηνών.
Τουλάχιστον 331.200 δόσεις του εμβολίου RTS,S αποκτήθηκαν από το Καμερούν τον Νοέμβριο του 2023, καθώς η κυβέρνηση σχεδίαζε την ανάπτυξη του εμβολιασμού τόσο σε δημόσιες όσο και σε ιδιωτικές εγκαταστάσεις υγείας στις 42 περιοχές της χώρας.
Το Καμερούν, το οποίο ανέφερε τουλάχιστον 3 εκατομμύρια περιπτώσεις ελονοσίας και 3800 θανάτους από τη νόσο το 2021, έχει δώσει προτεραιότητα στην εξάλειψη της ελονοσίας στο Εθνικό Σχέδιο Ανάπτυξης Υγείας της κυβέρνησης, καθώς η χώρα προσπαθεί να βγει από τη λίστα των 11 χωρών που έχουν πληγεί περισσότερο από ελονοσία στην Αφρική.
Τουλάχιστον 27 άλλες αφρικανικές χώρες αναμένεται να ξεκινήσουν το πρόγραμμα εμβολιασμού RTS,S, μια τάση που ενδέχεται να προκαλέσει αύξηση της ζήτησης για το φαρμακευτικό προϊόν.
Προηγουμένως, η GSK είχε ανακοινώσει την έγκριση από την ηγεσία των σχεδίων για δωρεά έως και 10 εκατομμυρίων δόσεων RTS,S για χρήση στο πιλοτικό πρόγραμμα της Κένυας, της Γκάνας και του Μαλάουι και επιπλέον 15 εκατομμύρια δόσεις κάθε χρόνο. (4)
Πριν από τη δημόσια κυκλοφορία του εμβολίου κατά του κουνουπιού στο Καμερούν, πραγματοποιήθηκαν διάφορες προπαρασκευαστικές δραστηριότητες με την υποστήριξη του ΠΟΥ, του Gavi, της Vaccine Alliance, του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα παιδιά, του Africa Center for Disease Control & Prevention καθώς και της Clinton Health Access Initiative.
Για παράδειγμα, αυτοί οι οργανισμοί, σε συνεργασία με την κυβέρνηση του Καμερούν υποστήριξαν την υιοθέτηση, από τη χώρα της Δυτικής Αφρικής, της εθνικής πολιτικής εμβολιασμού και κατευθυντήριων γραμμών καθώς και την ενσωμάτωση του νέου εμβολίου στο πρόγραμμα παράδοσης άλλων εμβολίων και παρεμβάσεων για την υγεία.
Υποστήριξαν επίσης την ανάπτυξη ενός επιχειρησιακού σχεδίου ανάπτυξης, την εκπαίδευση των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και την επένδυση σε νέες υποδομές και την αναβάθμιση, την κατασκευή τεχνικών ικανοτήτων και εγκαταστάσεων αποθήκευσης εμβολίων, καθώς και τη «διασφάλιση διαμορφωτικής εποπτείας, παρακολούθησης και αξιολόγησης της διαδικασίας για τη διασφάλιση του ποιοτικού εμβολίου διανομή."
Η προσπάθεια ελαχιστοποίησης των επιπτώσεων της ελονοσίας, ειδικά στην Αφρική, αναμένεται να ανοίξει περισσότερους νέους δρόμους για τις δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις στην κατασκευή εμβολίων κατά της ελονοσίας και συναφών επικουρικών.
Για παράδειγμα, στις αρχές του 2023, η Αρχή Τροφίμων και Φαρμάκων της Γκάνα (FDA), ενέκρινε το εμβόλιο R21 κατά της ελονοσίας, το οποίο αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης του Ηνωμένου Βασιλείου και κατασκευάστηκε από το Serum Institute of India PVT Ltd για χρήση στην ανοσοποίηση παιδιών μεταξύ πέντε μηνών και τρία χρόνια. (5)
Ο ΠΟΥ συνέστησε το εμβόλιο R21/Matrix-M το τελευταίο τρίμηνο του 2023, ως δεύτερο εμβόλιο κατά της ελονοσίας, με τον οργανισμό υγείας των Ηνωμένων Εθνών να λέει ότι "η ζήτηση για εμβόλια κατά της ελονοσίας είναι άνευ προηγουμένου" και η διαθεσιμότητα του RTS,S είναι περιορισμένη, ως εκ τούτου το πρόσθετο Το εμβόλιο R21 «αναμένεται να οδηγήσει σε επαρκή παροχή εμβολίων προς όφελος όλων των παιδιών που ζουν σε περιοχές όπου η ελονοσία αποτελεί κίνδυνο για τη δημόσια υγεία». (6)